गुलमर्ग में स्कीयर चेयरलिफ्ट लेते हैं | फोटो साभार: सजाद हमीद/गेटी इमेजेज़
सर्द सर्दियों की सुबहों में, जब गुलमर्ग का अधिकांश हिस्सा मोटे, आरामदायक कंबलों की परतों के नीचे गहरी नींद में सो रहा होता है, अमित कपूर अपने स्कीइंग गियर में फिसल जाते हैं और अपहरवाट चोटी की पाउडर भरी ढलानों पर तेजी से दौड़ते हैं। तापमान, -2 डिग्री सेल्सियस – मुश्किल से उसे रोक पाता है। पेशे से पायलट अमित साल में 45 दिन स्कीइंग करते हैं। पहाड़ों और बर्फ के प्रति प्रेम उन्हें इस खेल की ओर ले गया। अमित कहते हैं, “मैंने 2015 में स्कीइंग सीखना शुरू किया। मैंने पहले गुलमर्ग एडवेंचर अकादमी में महमूद अहमद लोन के साथ प्रशिक्षण लिया, फिर सेंट मोरित्ज़, स्विट्जरलैंड में कुछ प्रशिक्षण लिया।”
अमित कपूर अफ़रवाट चोटी की ख़स्ता ढलानों से नीचे उतर रहे हैं
यह कहते हुए कि यह चिकित्सीय है, वह कहते हैं कि आसपास का वातावरण इतना अलौकिक है कि घंटों स्कीइंग के बाद भी उन्हें थकान महसूस नहीं होती है। इसने उन्हें कई दिलचस्प लोगों से भी परिचित कराया और वे एक साथ न्यूजीलैंड से अंटार्कटिका तक दुनिया भर में बर्फीले रोमांच पर निकल पड़े। “और मैंने लगभग 200 अन्य पायलटों को इस खेल से परिचित कराया है,” वह कहते हैं। ये सभी महमूद के छात्र हैं जो 2015 से नौसिखिए और उन्नत स्कीयरों को प्रशिक्षण दे रहे हैं।
महमूद ने स्कीइंग को हर किसी की पसंद बनाने के इरादे से गुलमर्ग एडवेंचर अकादमी की शुरुआत की। “बहुत से भारतीय जर्मनी और ऑस्ट्रिया में प्रशिक्षण लेना चाहते थे लेकिन वे इसका खर्च वहन नहीं कर सकते थे। विदेश में स्कीइंग के एक दिन का खर्च लगभग ₹35,000-40,000 है। यहां, ट्रेनर के प्रमाणीकरण (स्थानीय, राष्ट्रीय, अंतर्राष्ट्रीय) के आधार पर यह प्रति दिन ₹3,000 से ₹12,000 है,” महमूद कहते हैं, जिन्होंने ऑस्ट्रिया के साल्ज़बर्ग में प्रशिक्षण लिया था और 2017 में भारत में शीतकालीन खेलों के लिए राष्ट्रीय कोच थे।
आदित्य मान गुलमर्ग एडवेंचर एकेडमी में अपने बेटे के साथ स्की करना सीखते हैं
उन्होंने अब तक 7,000 छात्रों को पढ़ाया है, जिनमें से कुछ की उम्र चार साल से भी कम है। हालाँकि, अधिकांश 10-40 आयु वर्ग में हैं। प्रत्येक स्की सीज़न – आमतौर पर जनवरी से मार्च तक – महमूद की अकादमी 1,600 लोगों को प्रशिक्षित करती है। “कोई भी स्की कर सकता है। आपके पैर की मांसपेशियां मजबूत होनी चाहिए क्योंकि स्की जूते का वजन लगभग पांच किलोग्राम होता है। यह आपकी एड़ियों को लॉक कर देता है। तो एक कदम उठाने के लिए आपको पूरा पैर हिलाना होगा। लेकिन दो दिनों में यह सामान्य लगने लगता है,” वह हंसते हैं।
अकादमी बुनियादी, मध्यवर्ती और उन्नत पाठ्यक्रम प्रदान करती है। शुरुआती लोगों को कौशल सीखने में लगभग चार से 15 दिन लगते हैं।
गुलमर्ग में 11 स्की ढलान हैं और सभी स्कीयरों से भरे हुए हैं – यह इस बात का संकेत है कि यह गतिविधि पिछले कुछ वर्षों में कितनी लोकप्रिय हो गई है। कजाकिस्तान के अल्माटी में हाल ही में एक और स्की स्कूल शुरू करने वाले महमूद कहते हैं, “हमारे पास दुनिया की सबसे ऊंची गोंडोला सवारी भी है जो समुद्र तल से 14,000 फीट की ऊंचाई तक जाती है, अफ़रवाट चोटी तक।”
चार से 70 तक, स्कीइंग स्कूलों में सभी आयु समूहों के छात्र आते हैं। | फोटो साभार: वीएम/गेटी इमेजेज़
पहले यह शौक मुख्य रूप से विदेशियों तक ही सीमित था, पिछले कुछ वर्षों में स्कीइंग ने भारतीय यात्रियों की रुचि को बढ़ा दिया है। उत्तराखंड के औली में औली स्की एंड स्नोबोर्ड स्कूल चलाने वाले अजय भट्ट का कहना है कि पहले उन्हें ज्यादातर विदेशी नागरिक और कुछ मुट्ठी भर भारतीय ही मिलते थे। लेकिन हाल ही में, उनके 80% स्कीयर भारत से हैं। “हिमालय में स्की करना कई लोगों के लिए एक सपना है।”
2017 एशियाई खेलों के लिए तकनीकी दल का एक हिस्सा, अजय ने 2007 में अपना स्कूल शुरू किया। वह नवंबर में शुरू होने वाले और मार्च तक चलने वाले सीज़न के दौरान पर्यटकों और गंभीर स्कीयरों को प्रशिक्षित करते हैं। उनका अब तक का सबसे पुराना छात्र 70 वर्षीय व्यक्ति रहा है, जिसने सहजता से अपना 14-दिवसीय प्रशिक्षण पूरा किया। अजय कहते हैं, ”40 लोगों के एक बैच के बीच, वह उस दौड़ में भी प्रथम स्थान पर रहे जो हमने अपने स्कूल के लिए आयोजित की थी।”
उनके कई स्कीयर नियमित हैं, जो हर सीज़न में आते हैं। उनका कहना है कि यहां राष्ट्रीय खिलाड़ी भी स्की करने आते हैं। कुछ शौकीन यात्री यहां प्रशिक्षण लेते हैं और फिर आल्प्स को जीतने जाते हैं।
औली की ढलानों पर आसानी से लगभग सात फीट बर्फ जमा हो जाती है, जो बर्फ के खेलों के लिए बहुत अच्छा है। “इसके अलावा हिमालय में स्कीइंग का अतिरिक्त आकर्षण भी है। देश और विदेश के कई लोगों के लिए, हिमालय में स्की करना एक सपना है, ”वह कहते हैं, अंतर्राष्ट्रीय स्कीइंग फेडरेशन ने औली की ढलान को प्रमाणित किया है, जिसका अर्थ है कि यह स्कीइंग शीतकालीन ओलंपिक भी आयोजित कर सकता है।
भारत में अधिकांश स्कीइंग स्कूल ऐसे पैकेज पेश करते हैं जिनमें प्रशिक्षण, भोजन और आवास शामिल होते हैं। “शुरुआती लोगों के लिए यह न्यूनतम सात दिन है। पूरे पैकेज की कीमत ₹29,500 है, ”अजय कहते हैं। अगर लोगों को पैकेज नहीं चाहिए तो प्रतिदिन 1,500 रुपये का खर्च आता है।
मुंबई स्थित भाविनी धालीवाल द्वारा संचालित ट्रैवल कंपनी ज़ांस्कर फील्स में, लद्दाख में ज़ांस्कर क्षेत्र में स्कीइंग, ट्रैकिंग, आइस हॉकी, हिम तेंदुआ अभियान जैसी शीतकालीन गतिविधियों को बढ़ावा देने पर ध्यान केंद्रित किया गया है।
2018 में ज़ांस्कर की जमी हुई नदी की यात्रा के बाद, भाविनी ग्रामीण पर्यटन की सुंदरता से इतनी प्रेरित हुईं कि उन्होंने अपनी खुद की एक कंपनी शुरू करने का फैसला किया। ताशी वांग्याल, जो उस यात्रा पर उनकी टूर गाइड थीं, अब उनकी बिजनेस पार्टनर हैं।
स्की स्कूल ज़ांस्कर क्षेत्र के मुख्य शहर पदुम में है। इसे कुछ साल पहले कनाडाई लोगों द्वारा बच्चों के लिए शुरू किया गया था, ताकि कठोर सर्दियों के दौरान उन्हें कुछ गतिविधियों में शामिल किया जा सके। “यह पूरी तरह सुसज्जित है; स्कीइंग और स्नोबोर्डिंग के लिए अच्छे उपकरण हैं। यह सब विदेश से लाया गया है। इस स्कूल के बारे में भारत में बहुत कम लोग जानते हैं। वे केवल औली, मनाली और गुलमर्ग के बारे में जानते हैं,” भाविनी कहती हैं। जो इस क्षेत्र पर प्रकाश डालने के मिशन पर है। वह आगे कहती हैं, 1960 के दशक से फ्रांस और जापान के स्कीयर इस जगह पर आते रहे हैं।
“बहुत सारी पूछताछ आई हैं, मुख्य रूप से 25-40 आयु वर्ग से। हम यहां स्कीइंग को बढ़ावा देना चाहते हैं। मौसम कठोर है लेकिन सुंदरता अद्भुत है,” वह कहती हैं। जनवरी से मार्च तक स्की सीज़न की अवधि के लिए, दिन में तापमान -5 डिग्री के आसपास रहता है और रात में -10 से -20 डिग्री तक गिर जाता है।
“हम अपने ग्राहकों के लिए संपूर्ण पैकेज बना रहे हैं क्योंकि यहां पहुंचना कठिन है। बहुत कम संपत्तियाँ हैं जो खुली हैं इसलिए हम कुछ गेस्ट हाउस की भी व्यवस्था करते हैं, ”भाविनी कहती हैं। सात दिन की यात्रा का खर्च लगभग ₹25-30,000 है।
ऊंचाई को ध्यान में रखते हुए उनकी सभी कैब में ऑक्सीजन सिलेंडर लगे हैं। मेहमानों की विशिष्टताओं को पूरा करने के लिए उनके पास अपना स्वयं का रसोईघर सेटअप भी है। भाविनी को स्थानीय टीमों द्वारा सहायता प्रदान की जाती है जो इस क्षेत्र को जानते हैं और मौसम की अनिश्चितताओं को समझते हैं जो बिना किसी चेतावनी के बदल सकते हैं। लेकिन इन स्थितियों के बावजूद, मुंबई, दिल्ली और देश भर के शौकीन और स्कीइंग प्रेमी हिमालय की गोद में स्की करने के लिए, सचमुच, यहां पहुंचने के लिए पहाड़ों का रुख कर रहे हैं।