पुदुक्कोट्टई जिले के थाचनकुरिची गांव में युवाओं ने एक बैल को वश में करने का प्रयास किया, जहां 6 जनवरी, 2024 को तमिलनाडु में साल का पहला जल्लीकट्टू आयोजित किया गया था। फोटो साभार: एम. मूर्ति
जैसे ही चमकदार सूरज एक गर्म सुनहरा रंग बिखेरता है, मैं पुदुकोट्टई जिले के एक अनोखे गांव थचानकुरिची में पहुंचता हूं, जो तमिलनाडु में सीजन के पहले जल्लीकट्टू के उद्घाटन के लिए तैयार हो चुका है।
गाँव की सड़कों पर राजसी बैलों की कतारें लगी हुई हैं। रंग-बिरंगी मालाओं से सजे ये जानवर अपने मालिकों की शान होते हैं।
मंगदेवनपट्टी गांव के करुप्पन खुश हैं, क्योंकि उनके बैल ‘बुलेट’ ने कई साहसी वश में करने वालों को चकमा दिया है और उन्हें कुर्सी दिला दी है। वह आदमी, जो अपने भाई-बहन की तरह बुलेट की देखभाल करता है, उसे चावल की भूसी, मक्का, खली, नारियल और कपास के बीज खिलाता है। पौष्टिक आहार पर उनका प्रतिदिन ₹300 खर्च होता है। “पिछले दो वर्षों में किसी ने भी बुलेट को वश में नहीं किया है। सीज़न की शुरुआत के साथ, मैं उसे और अधिक स्पर्धाओं में प्रतिस्पर्धा करने के लिए राज्य भर में ले जाना चाहता हूं, ”वह कहते हैं।
तले हुए स्नैक्स की सुगंध हवा में फैलती है, इंद्रियों को मंत्रमुग्ध कर देती है। पारंपरिक व्यंजनों की मनोरम श्रृंखला पेश करने वाले छोटे-छोटे खाद्य स्टॉल मेरी नज़रों में आ जाते हैं। गर्म तेल की चिंगारी कुरकुरे वड़े, समोसे और गरमागरम बज्जियों की खुशबू के साथ मिल जाती है, जो स्थानीय पाक व्यंजनों का आनंद लेने के लिए एक अनूठा निमंत्रण पैदा करती है।
ऐसी जीवंत अराजकता के बीच, गाँव उत्साह से गूंज रहा था। लाउडस्पीकर, दौड़ते हुए युवाओं की आवाजें, और बैलों से बंधी घंटियों की कभी-कभी होने वाली खनक प्रत्याशा की सिम्फनी पैदा करती है।
जैसे-जैसे जीवंत कपड़े के पेनेण्ट हवा में लहराते हैं, गाँव की सड़कों पर एक उत्सव का स्पर्श जोड़ते हैं, वातावरण विद्युतमय हो जाता है, प्रतिभागियों की स्पष्ट ऊर्जा से भर जाता है। उत्साही दर्शक अखाड़े के आसपास के घरों की छत से एक झलक पाने की कोशिश करते हैं; कुछ लोग खेल देखने के लिए बैरिकेड्स पर भी चढ़ जाते हैं।
जैसे ही मैं एक अस्थायी मंच पर एक स्थान पर पहुंचता हूं, मैं मैदान के अंदर युवाओं के एक समूह को अपनी मांसपेशियों को लचीला करते हुए और खेल के लिए तैयार होते हुए देखता हूं। बैलों को एक जाल दरवाजे के पीछे कतारबद्ध किया गया है जो मैदान की ओर खुलता है (एक बैरल पर) उन्हें एक-एक करके रिहा करना। एक मटमैला-सफ़ेद बैल अपने खतरनाक कूबड़ के साथ अंदर घुस आता है एक बैरल पर. एड्रेनालाईन मैदान के अंदर और बाहर फैलता है। धक्का-मुक्की शुरू हो जाती है. जय-जयकार बहरा कर देती है। कई आदमी बैल के कूबड़ के लिए झपटते हैं, लेकिन केवल एक ही उसे पकड़ पाता है। वह तब तक रुका रहता है जब तक बैल फिनिश लाइन पार नहीं कर लेता। भीड़ के जयकारे लगाने और सीटियाँ बजाने के साथ, उत्साहित टिप्पणीकार चिल्लाता है: “मादु पिदि पत्तधु! मादु पिदि पत्तधु (बैल पकड़ लिया गया है! बैल पकड़ लिया गया है)!” वह एक स्टील की खाट जीतता है। सिर ऊंचा करके, वह अगले उग्र सांड का सामना करने के लिए तैयार हो जाता है।
कवायद फिर से शुरू होती है. एक काला बैल बिजली की तरह उछलता है। इस बार, यह दावेदारों के लिए बहुत जल्दी है क्योंकि यह आसानी से आगे निकल जाता है। मालिक, मुस्कुराता हुआ, एक स्टेनलेस स्टील के बर्तन के साथ उसके पीछे चलता है जिसे बैल ने उसके लिए जीता था।
जैसे ही सूरज अपने चरम पर पहुंचता है, दिन के लिए जल्लीकट्टू की समाप्ति का संकेत मिलता है, गांव में संतुष्टि की लहर दौड़ जाती है। प्रतिभागियों के चेहरे पर मुस्कान है, क्योंकि वे खुद को शेष सीज़न के लिए तैयार कर रहे हैं।