बेशक, रोबोट दशकों से हमारे आसपास रहे हैं – सर्जरी में सहायता करना, फर्श की सफाई करना, उत्पादन लाइनों पर हावी होना। चालक रहित और उड़ने वाली कारें, अति-बुद्धिमान संवेदनशील AI, साइबोर्गसंवर्धित वास्तविकता, स्मार्ट शहर: वे कहां हैं? भविष्य का लंबा इतिहास: निकोल कोबी द्वारा लिखित भविष्य की तकनीक अभी भी यहाँ क्यों नहीं है, हमें बताती है कि क्यों इनमें से कई दृश्य केवल क्षितिज पर ही चमकते रहे हैं।
कुछ और साल, कंपनियां और शोधकर्ता और विपणक हमेशा कहते हैं, लेकिन प्रयोगशाला में काम करने वाली चीजें आसानी से वास्तविक दुनिया में नहीं लाई जाती हैं। पहली उड़ने वाली कार को 1956 में नियामकों द्वारा अनुमोदित किया गया था, लेकिन हम यहाँ हैं, अभी भी सड़क पर अटके हुए हैं। हाइपरलूप्स आकाश में टावरों पर मार्ग-लंबाई वाली कंक्रीट ट्यूबों की आवश्यकता होती है – तकनीकी रूप से उतनी ही अव्यवहार्य जितनी कि मँडराती ट्रेनों की भी एक बार कल्पना की गई थी। आज के एआई अनुप्रयोग जितने प्रभावशाली हैं, हमारे पास कृत्रिम सामान्य बुद्धि, मशीन को सोचने पर मजबूर करने की क्षमता नहीं है।
आविष्कारों की श्रृंखला शुरू करने में एक सदी के धैर्यपूर्ण प्रयास और कंप्यूटिंग प्रगति की आवश्यकता पड़ी: चालक रहित कारें उपग्रह नेविगेशन पर निर्भर, तंत्रिका नेटवर्क को जीपीयू की आवश्यकता होती है, पहनने योग्य कंप्यूटरों को लिथियम बैटरी की आवश्यकता होती है इत्यादि।
1994 में, एक जर्मन छात्र हवाई अड्डे से लोगों को एक कार में ले जाने में सक्षम था जिसे उसने चलाने के लिए एक कंप्यूटर को सौंप दिया था, सुरक्षित रूप से लेन बदल रहा था और दूसरों से आगे निकल रहा था। और फिर भी, राजमार्ग पर गाड़ी चलाना एक बात है, और सड़कों पर पैदल चलने वालों, पालतू जानवरों, सुरक्षा शंकुओं और अन्य भ्रमों से निपटना दूसरी बात है।
स्वचालन कारों में कई स्तरों पर कल्पना की गई है – कई आधुनिक कारों के बुनियादी क्रूज़ नियंत्रण से लेकर सैन फ्रांसिस्को की चालक रहित वेमो या क्रूज़ कारों तक जो नियंत्रित हिस्सों में पूरी यात्रा का प्रबंधन कर सकती हैं। लेकिन जिस कार को किसी मानवीय समर्थन की आवश्यकता नहीं है वह पौराणिक बनी हुई है। और फिर भी, पुस्तक से पता चलता है, इनमें से कुछ त्यागे गए सपने जैसे चार्जिंग केबल वाले ‘इलेक्ट्रॉनिक राजमार्ग’, दुनिया को एक अलग दिशा में ले जा सकते थे।
रोबोटोंबेशक, दशकों से हमारे आसपास हैं – सर्जरी में सहायता करना, फर्श की सफाई करना, उत्पादन लाइनों पर हावी होना। वे वैसी नहीं दिखती जैसी हमने कल्पना की थी। 1930 के दशक में भद्दे एरिक से लेकर ऑप्टिमस और वॉकर तक, ह्यूमनॉइड रोबोट मुख्य रूप से मनोरंजन या अनुसंधान के लिए बने हैं। खुदरा, रसद और सुरक्षा उपयोग स्वचालन – उच्च जोखिम वाले संचालन में मानव निर्णय लेने को रोबोट निकायों के साथ जोड़ना समझ में आता है। साइबोर्ग के साथ भी ऐसा ही: जबकि बायोनिक मानव अस्तित्व में नहीं है, और मस्तिष्क-तकनीक मेल अभी भी प्रचार क्षेत्र में हैं, कॉकलियर प्रत्यारोपण और पेसमेकर ने कई लोगों की मदद की है।
इस बीच, दक्षिण कोरिया से लेकर सऊदी अरब और आंध्र प्रदेश तक हर जगह स्मार्ट शहरों की योजना बनाई गई है, लेकिन कोई भी पूरा नहीं हुआ है, क्योंकि शहरों को कल्पनावादी मास्टर-योजनाकारों द्वारा शीर्ष से नीचे नहीं बनाया गया है। फिलहाल, वे कम लेकिन कुशल निगरानी प्रदान करते हैं।
पुस्तक पूछती है कि भविष्य का निर्माण कौन करता है, और यह कौन तय करता है कि क्या बनेगा। इनमें से कई सपने उभरकर सामने आए सैन्य निवेशप्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से। सिलिकॉन वैली में निगम, जो केवल अपने शेयरधारकों द्वारा संचालित होते हैं, ने तकनीकी भविष्य की जिम्मेदारी संभाली, और अब चीनी नवाचार द्वारा बारीकी से अनुसरण किया जाता है।
जाहिर है, सपने देखने वाले और करने वाले जितने अधिक विविध होंगे, हमारे पास वास्तविक दुनिया की जरूरतों को हल करने वाली तकनीक होने की संभावना उतनी ही अधिक होगी। आज के अरबपति अंतरिक्ष पर कब्ज़ा करना चाहते हैं या महासागरों और रेगिस्तानों पर शानदार शहर बनाना चाहते हैं – यातायात को एक नागरिक चुनौती के रूप में संबोधित करने के बजाय यातायात के ऊपर से उड़ना चाहते हैं। किताब हमें याद दिलाती है कि हर मानवीय समस्या का अस्तित्व ख़त्म नहीं किया जा सकता। लेकिन प्रयास मूल्यवान है, और यह यादृच्छिक सफलताओं की ओर ले जाता है जिनकी शुरुआत में कल्पना नहीं की जा सकती थी।
