मुक्त कण अयुग्मित इलेक्ट्रॉनों के साथ अत्यधिक प्रतिक्रियाशील अणु होते हैं, जो उन्हें अस्थिर बनाते हैं। वे चयापचय के प्राकृतिक उपोत्पाद के रूप में या यूवी विकिरण, प्रदूषण और अस्वास्थ्यकर आहार जैसे बाहरी कारकों के कारण बनते हैं। एक युग्मित इलेक्ट्रॉन की कमी के कारण, मुक्त कण शरीर में अन्य अणुओं से इलेक्ट्रॉनों को चुराकर स्थिरता की तलाश करते हैं, जिससे एक श्रृंखला प्रतिक्रिया होती है जिसे ऑक्सीडेटिव तनाव के रूप में जाना जाता है, जो शरीर को कई तरीकों से नुकसान पहुंचा सकता है। यह प्रोटीन, लिपिड और डीएनए सहित सेलुलर संरचनाओं को नुकसान पहुंचाता है। यह क्षति, यदि पर्याप्त रूप से ठीक नहीं की गई, तो उत्परिवर्तन, सूजन और सामान्य सेलुलर कार्यों में व्यवधान पैदा कर सकती है। समय के साथ, ऑक्सीडेटिव तनाव उम्र बढ़ने के साथ जुड़ा हुआ है और विभिन्न पुरानी बीमारियों जैसे हृदय रोग, कैंसर, न्यूरोडीजेनेरेटिव विकार और ऑटोइम्यून स्थितियों में शामिल है। एंटीऑक्सिडेंट सहित शरीर की प्राकृतिक रक्षा प्रणाली मुक्त कणों को बेअसर करने में मदद करती है, लेकिन इस प्रक्रिया में असंतुलन स्वास्थ्य समस्याओं में योगदान कर सकता है और उम्र बढ़ने की प्रक्रिया को तेज कर सकता है।
